Во время сна апноэ проявляется в остановке дыхания, вызывающей значительное ослабление или полную дезорганизацию газообмена в легких (снижение воздушного потока более чем на 90%) на протяжении десяти секунд и более. Дыхательные расстройства могут быть двух типов – центрального и обструктивного. Главное отличие между ними заключается в наличии движений грудной клетки: они наблюдаются при обструктивном типе, но отсутствуют при центральном. Центральный тип встречается крайне редко, поэтому обструктивное апноэ сна, являющееся наиболее распространенной формой, заслуживает более подробного изучения. Синдром обструктивного апноэ сна (СОАС) характеризуется следующими признаками: храп; повторяющиеся блокировки дыхательных путей в области ротоглотки; отсутствие вентиляции лёгких при сохранении попыток дышать; уменьшение концентрации кислорода в крови; нарушения структуры сна и повышенная сонливость в течение дня. Заболеваемость СОАС достаточно высока – оценки варьируются от 9 до 22% среди взрослого населения. Основной причиной развития этого состояния является сужение дыхательных путей, которое может быть вызвано различными проблемами с ЛОР-органами (чаще всего увеличением миндалин или аденоидов у детей), а также ослаблением мышц.