Приапизм характеризуется продолжительной и болезненной эрекцией, продолжающейся даже при отсутствии сексуального возбуждения или после завершения полового акта. Такая эрекция может длиться свыше четырёх часов и требует обращения к врачу для прекращения. Регулярные приступы приапизма наблюдаются крайне редко. Название "приапизм" происходит от имени греческого бога Приапа, символизировавшего плодородие, а также являвшегося защитником садов и домашних животных. По преданию, в греческой мифологии Приап, будучи ещё в утробе Афродиты, подвергся проклятию Геры, что привело к появлению у него значительно увеличенного полового члена, постоянно находящегося в состоянии возбуждения.