Болезнь Бехтерева, также именуемая болезнью Штрюмпелля — Бехтерева — Мари или анкилозирующим спондилоартритом (АС), представляет собой воспалительный процесс в межпозвонковых суставах, который в конечном итоге приводит к их окостенению. Анкилоз, характеризующийся полной или частичной утратой подвижности сустава из-за костных, хрящевых или волокнистых сращений, фиксирует позвоночный столб, существенно снижая его гибкость. Постепенное уменьшение амплитуды движений в суставах в итоге делает позвоночник практически неподвижным. Сведения об этом заболевании встречаются в исторических источниках, восходящих к античности. Первое задокументированное описание появилось в 1559 году в труде итальянского хирурга Реалдо Коломбо "Анатомия", где он описал два скелета с признаками, характерными для анкилозирующего спондилоартрита (АС). Сто лет спустя, в 1693 году, ирландский медик Бернард Коннор зафиксировал случай скелета с выраженным сколиозом, где крестец, тазовая кость, поясничные позвонки и десять грудных позвонков, соединенные с ребрами, образовали единую структуру. В середине 19-го столетия было сделано несколько клинических наблюдений, однако именно записи, сделанные русским врачом Владимиром Бехтеревым в 1893 году, немецким врачом Адольфом Штрюмпелем в 1897 году и французским врачом Пьером Мари в 1898 году, а также более ранние работы Бернарда Коннора, считаются основополагающими описаниями АС.