Ночные панические атаки, известные также как ночные страхи (Sleep terrors), – это состояние, характеризующееся кратковременными всплесками испуга или тревоги в начале периода сна. Во время такого эпизода человек внезапно просыпается с криком или садится на постели, его глаза широко раскрыты, тело охватывает дрожь, будто он стал свидетелем чего-то пугающего. Он дезориентирован, не реагирует на вопросы, сопротивляется попыткам успокоить и утешить. После этого быстро возвращается ко сну, а утром не вспоминает о случившемся [20][23]. Встречающиеся в научно-популярных источниках термины «ужас сна», «ночной террор», «сонный ужас» и «ноктюрн страхов» являются синонимами данного явления. Проявления ночных страхов у детей производят сильное впечатление на их родителей, а у взрослых пациентов — на их близких. Несмотря на внешнюю схожесть, ночной ужас и кошмар имеют существенные различия: время возникновения: ночные страхи происходят во время глубокой фазы сна и не связаны со сновидениями, тогда как кошмары возникают в фазе быстрого сна, чаще всего ближе к утру, являясь продолжением тревожного сна; завершение эпизода: после приступа ночного ужаса человек обычно легко засыпает вновь, в то время как кошмар часто нарушает сон и вызывает боязнь снова заснуть; воспоминания: человек, переживший ночной страх, может не помнить об этом, поскольку области мозга, отвечающие за логическое мышление, остаются в состоянии покоя, однако пробуждение после кошмара хорошо запоминается из-за его осознанного и эмоционального характера.