Биполярное аффективное расстройство, ранее известное как маниакально-депрессивный психоз, является длительным нарушением эмоционального фона. Эта патология оказывает значительное влияние на повседневную жизнь и трудоспособность людей, нуждающихся в квалифицированной поддержке. Характерным признаком этого состояния являются эпизоды мании, депрессии или их сочетание. В фазы ремиссии симптомы этих состояний практически не проявляются – эти периоды без признаков болезни называются интермиссиями. По оценкам, распространенность биполярного расстройства достигает примерно 1% населения. Согласно некоторым исследованиям, оно встречается у одного человека из пяти-десяти тысяч. Заболевание обычно развивается в зрелом возрасте; средний возраст пациентов составляет от 35 до 40 лет. При этом, биполярные формы чаще диагностируются у молодых людей (до 25 лет), тогда как униполярные (с проявлением только мании или депрессии) – у лиц старше 30 лет. Данных о частоте заболевания среди детей недостаточно.