Внезапное ослабление мускулатуры половины лица, известное как паралич Белла, вызвано нарушением функции лицевого нерва, причины которого остаются невыясненными. Название этого состояния происходит от имени Чарльза Белла, исследовавшего строение и функционирование лицевого нерва в начале девятнадцатого века. По распространенности это самая обычная форма повреждения седьмого черепного нерва – лицевого. Ежегодно заболевает от 15 до 20 человек из каждых ста тысяч жителей. Вероятность столкнуться с таким диагнозом за всю жизнь оценивается в одну шестидесятую. Повторное возникновение случается у 8-12% пациентов, согласно различным исследованиям. Важно отметить, что у большинства (около 70%) людей наблюдается полное выздоровление даже при отсутствии терапии. Обычно болезнь проявляется в среднем возрасте, приблизительно в районе сорока лет.