Миелит представляет собой воспалительный процесс в спинном мозге. Он может проявляться самостоятельно, обычно вследствие инфекции, либо развиваться как следствие ненормальной реакции иммунной системы, новообразований, травм, сепсиса или демиелинизирующих заболеваний. В результате миелита происходит поражение спинного мозга, вызывающее неврологические нарушения различной выраженности: ухудшение способности двигать руками и ногами, нарушение восприятия ощущений – как проприоцептивных (связанных с мышцами и суставами), так и поверхностных (болевых и температурных). Такие последствия зачастую становятся постоянными и могут привести к потере трудоспособности. Важно не путать миелит, затрагивающий весь спинной мозг, включая его белую и серую субстанцию, с полиомиелитом – вирусной болезнью, которая воздействует исключительно на моторные нейроны головного и спинного мозга без влияния на чувствительность. Кроме того, необходимо различать миелит и остеомиелит – воспаление костного вещества.