Термин "идиотия" обозначает крайнюю степень интеллектуальной недостаточности, или олигофрении, однако сегодня он считается устаревшим и используется преимущественно в социокультурном контексте, а не в медицине. С греческого языка "idioteia" трактуется как неспособность к обучению, а "idios" – как индивидуум, самодостаточная личность. В античной Греции этим словом называли жителя полиса, воздерживающегося от участия в народных собраниях и других проявлениях гражданской и общественной жизни. В разговорной речи понятие "идиотии" имеет значение, отличающееся от медицинского определения. Фактически, идиотия, являясь наиболее тяжелой стадией умственного дефекта, представляет собой серьезное расстройство, характеризующееся ограниченными двигательными навыками, нарушениями мышления, речи, концентрации внимания и общего интеллекта. Более корректным является термин «глубокая умственная отсталость» (mental retardation по-английски). Согласно Международной классификации болезней (МКБ-10), данному состоянию присваивается код F73.