При гидроцефалии, также известной как водянка головного мозга, в черепной полости, являющейся замкнутым пространством, скапливается избыточное количество спинномозговой жидкости (ликвора). Заболевание наиболее часто диагностируется у новорожденных и пожилых людей (старше 60 лет), хотя встречается и у лиц среднего возраста. Врождённая форма гидроцефалии является наиболее распространённой, регистрируясь в 1-2 случаях на каждую тысячу новорожденных. Различные неблагоприятные состояния могут провоцировать избыточное скопление ликвора в головном мозге, что обусловлено следующими факторами: блокировка оттока спинномозговой жидкости из-за возникновения препятствий в её проводящих структурах; ухудшение всасывания ликвора арахноидальными грануляциями; повышенная выработка спинномозговой жидкости хориоидальными сплетениями головного мозга.