Расщелина верхней губы, возникающая при рождении, представляет собой дефект мягких тканей губы – разрыв по одной или обеим сторонам от центральной линии, отличающийся различной степенью выраженности. Это следствие нарушений в процессе формирования плода в утробе матери. Следует подчеркнуть, что выражение "заячья губа" считается нежелательным и устаревшим, поскольку может быть оскорбительным для людей, столкнувшихся с этой проблемой. Оно предполагает наличие физического дефекта, в то время как речь идет о врожденной особенности развития. Врождённые расщелины верхней губы и нёба составляют около 86% всех аномалий челюстно-лицевой зоны и 20-30% всех врожденных дефектов у людей. Распространенность этого заболевания среди новорожденных варьируется в зависимости от географического положения, этнической принадлежности и страны, составляя от 1:1000 до 1:300 на 1000 живорожденных. По статистическим данным, односторонние расщелины верхней губы и нёба встречаются в 60-80% случаев, двусторонние – в 15-25%, а сочетание расщелины с другими аномалиями челюстно-лицевой области – значительно реже.