Анальный свищ (свищ прямой кишки) представляет собой аномальный канал, выстланный грануляциями, который соединяет внутреннее отверстие в анальном канале с дополнительным выходом на коже вокруг ануса или в области промежности. Вторичные отверстия могут быть несколько и исходить от одного и того же первичного дефекта. Первые упоминания о свищах прямой кишки восходят к древности: еще Гиппократ, около 430 года до нашей эры, описывал хирургические методы их лечения и впервые применил сетон (от латинского "seta", что означает "щетина"). В 1376 году английский врач Джон Ардерн (1307-1390) создал труд под названием "Трактат о свищах заднего прохода, геморрое и клизмах", в котором детально описал фистулотомию и применение сетона.