Неспецифический язвенный колит, часто именуемый просто язвенным колитом, представляет собой длительное воспаление кишечника, связанное с аутоиммунными процессами в организме. Это заболевание классифицируется как одно из воспалительных заболеваний кишечника. Наибольшая распространенность язвенного колита наблюдается в странах с высоким уровнем социально-экономического развития, в частности, в Европе и Северной Америке. Заболеваемость составляет от 20 до 260 случаев на каждые 100 тысяч населения, и с течением времени эта цифра растет. Наиболее подвержены заболеванию люди в возрасте от 21 до 42 лет, а также пациенты старше 54 лет. Наиболее рискованными этапами в развитии язвенного колита считаются первый год болезни (из-за возможности стремительного прогрессирования воспаления и возникновения угрожающих жизни осложнений) и десятый год (в течение которого повышается вероятность развития онкологических заболеваний).