Митральная недостаточность (МН) характеризуется выпячиванием одной или обеих створок митрального клапана, находящегося между левым предсердием и левым желудочком, в сторону предсердия во время сокращения сердца. В норме кровь из предсердий направляется в желудочки. Но при значительной деформации створок может возникнуть митральная регургитация – нежелательный возврат крови из желудочка обратно в предсердие. Это провоцирует расширение предсердия, повышение гидростатического давления и увеличение нагрузки на него. Впервые понятие "пролапс митрального клапана" ввел профессор Д. М. Крили в 1968 году, а совокупность симптомов и признаков этого состояния была подробно описана кардиологом Г. Б. Барлоу ещё в 1963 году.