Атеросклероз – это общее заболевание, которое в первую очередь затрагивает сосуды, но избирательно – только артерии. В их стенках накапливаются отложения холестерина и его производных, формирующие специфические отложения, характерные для этого недуга. В чём заключается угроза атеросклероза? Со временем, когда артерии, поражённые атеросклерозом, теряют способность обеспечивать достаточный кровоток для нормальной работы внутренних органов, страдают и сами эти органы. Это может происходить постепенно, с увеличением атеросклеротических отложений, или внезапно – из-за образования тромбов. Тромбоз сосудов чреват инфарктом миокарда, инсультом, а также гангренозным поражением ног. В медицинской практике сложилась особенность: поражения атеросклерозом различных органов часто имеют отдельные названия, хотя в основе лежит одно и то же заболевание – атеросклероз. Различаются лишь места его наиболее интенсивного проявления. Например, при поражении артерий сердца диагностируют ишемическую болезнь сердца (ИБС), при нарушении кровоснабжения нижних конечностей – атеросклероз артерий ног ("перемежающаяся хромота"), а при разрыве атеросклеротической бляшки и последующем тромбозе сосуда, питающего мозг, – ишемический атеротромботический инсульт.