Любая отклонение сердечного ритма от нормального, синусового, с частотой 60-100 ударов в минуту, считается аритмией. Это не заболевание как таковое, а лишь признак, который может проявляться в различных формах – существует около двух десятков различных типов аритмий. Синусовый ритм характеризуется сокращениями сердца, вызванными импульсами, генерируемыми в синусовом узле – специализированной структуре в стенке правого предсердия, отвечающей за поддержание нормального ритма у большинства здоровых людей. Но даже у людей, не имеющих явных проблем со здоровьем, могут возникать аритмии. К примеру, синусовая тахикардия (учащенный пульс более 100 ударов в минуту), синусовая брадикардия (замедленный пульс менее 60 ударов в минуту), синусовая аритмия (небольшое изменение пульса при сохранении синусового ритма), а также единичные желудочковые или наджелудочковые экстрасистолы (дополнительные, преждевременные сокращения) часто обнаруживаются при проведении суточного мониторинга ЭКГ у совершенно здоровых людей.