Заболевание эмфизема легких характеризуется увеличением объема воздуха в органах дыхания, приводящим к изменениям их структуры: альвеолы расширяются, а их стенки постепенно деградируют. В процессе развития эмфиземы страдают коллагеновые волокна, обеспечивающие эластичность легких. В результате альвеолы теряют способность нормально сокращаться и расслабляться, что вызывает их чрезмерное растяжение. Плотность легочной ткани уменьшается, делая ее более рыхлой. Разрушение перегородок между альвеолами ведет к их слиянию и формированию булл – воздушных полостей размером более одного сантиметра с гладкими и тонкими стенками. Этот вид эмфиземы называется буллёзной. Эмфизема диагностируется у 0,5–5,7% населения старше сорока лет, при этом наиболее подвержены ей пожилые мужчины за шестьдесят пять. Факторы, вызывающие эмфизему легких. Как правило, эмфизема не проявляется как отдельное заболевание, а развивается на фоне другого состояния. Причины возникновения этого заболевания могут быть как внешними, так и внутренними, и нередко они комбинируются. Наиболее распространенным фактором является употребление табачного дыма. У людей, курящих в течение длительного времени, может развиться хроническая обструктивная болезнь легких (ХОБЛ), которая включает в себя эмфизему и хронический бронхит. Впрочем, эмфизема также может являться первым этапом развития ХОБЛ: ею страдают 52 % курильщиков, у которых еще нет ХОБЛ.