Лимфомы представляют собой злокачественные новообразования, которые первоначально развиваются в лимфоидной ткани вне костного мозга. В отличие от лейкемии, где поражается костный мозг и нарушается состав крови, при лимфомах опухолевый процесс начинается в лимфатических узлах и постепенно распространяется на прилегающие структуры. В костном мозге злокачественные клетки обычно не обнаруживаются на ранних стадиях. Лимфомы классифицируют на две основные категории: лимфогранулематоз (известный также как болезнь Ходжкина или ходжинские лимфомы); неходжкинские лимфомы (включающие лимфосаркомы и аббревиатуру НХЛ).